1、资助型基金会：将筹集到的资金主要用于资助其它组织开展社区服务或执行公益项目，而不是自己运作公益项目；2、运作型基金会：运作型基金会是将筹集到的资金用于自有公益项目，或与其他基金会合作开展项目，一般不接受其他组织资助申请；3、综合型基金会：综合型基金会在运作自有项目同时，也为其他公益组织提供资助。

慈善基金会是以私人财富用于公共事业的合法社会组织，专业解释是指利用自然人、法人或者其他组织捐赠的财产，以从事公益事业为目的，按照本条例的规定成立的非营利性法人。

慈善捐赠自古就有，基金会形式于20世纪在美国兴起。一般为自治机构。旨在资助诸如教育、科学、医学、公共卫生和社会福利方面的科学研究和公共服务项目。有的为业务机构，聘有专职的科学研究和服务人员，在某些领域从事活动。

慈善基金会通常只是一种慈善捐赠组织或非营利社团。基金有的来自个人遗产或赠品，如美国史密森氏学会；有的是工商企业或家族捐款，如卡内基教学促进基金会和福特基金会；有的是连续捐赠，如洛克菲勒基金会。